Σε αιφνίδιο πάγωμα των συνομιλιών με την Paramount προχώρησε ο υπουργός Δικαιοσύνης της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, ακυρώνοντας την προγραμματισμένη συνάντηση της Δευτέρας. Αντικείμενο των επαφών ήταν η διερεύνηση εξωδικαστικού συμβιβασμού σχετικά με την αγωγή που έχει καταθέσει η πολιτεία για να μπλοκάρει τη γιγαντιαία εξαγορά της Warner Bros. Discovery, ύψους 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο κ. Μπόντα ματαίωσε τη συνάντηση το βράδυ της Κυριακής, κατηγορώντας την εταιρεία για τακτικές που αμφισβητούν την αξιοπιστία της. Σε δήλωσή του προς τους The New York Times, ανέφερε χαρακτηριστικά: «Όχι μόνο η Paramount διέρρευσε το υποτιθέμενο περιεχόμενο των συνομιλιών συμβιβασμού, αλλά παραποίησε αυτές τις συζητήσεις, επιδεικνύοντας έλλειψη καλής πίστης. Μόλις η Paramount σταματήσει να παίζει παιχνίδια και δεσμευτεί ειλικρινά, το γραφείο μου είναι διατεθειμένο να συναντηθεί ξανά». Εκπρόσωπος της εταιρείας δεν προέβη σε κάποιο σχόλιο.
Το διακύβευμα της συμφωνίας των 111 δισεκατομμυρίων
Η συνάντηση θεωρούνταν προκαταρκτική, χωρίς να υπάρχει εγγύηση για ουσιαστική συμφωνία. Ωστόσο, η έναρξη διαλόγου εκλαβόταν ως σημαντική εξέλιξη, ειδικά μετά τις απειλές της Paramount να μεταφέρει την έδρα της εκτός Καλιφόρνιας και την έκκληση του κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ για επίλυση.
Η σχεδιαζόμενη συγχώνευση θα δημιουργήσει έναν κολοσσό στα ΜΜΕ, συνδυάζοντας δύο μεγάλους κινηματογραφικούς ομίλους, πλατφόρμες streaming και τα ειδησεογραφικά δίκτυα CNN και CBS News.
Πολιτικές πιέσεις και οικονομικός κίνδυνος
Η Καλιφόρνια, επικεφαλής 12 πολιτειών, προσέφυγε στη δικαιοσύνη υποστηρίζοντας ότι το ντιλ δημιουργεί υπερβολική συγκέντρωση ισχύος. Ο κ. Μπόντα έχει ξεκαθαρίσει ότι αποδέχεται μόνο δομικές θεραπείες, όπως την πώληση τμημάτων της νέας εταιρείας, κάτι που βρίσκει αντίθετα τα διοικητικά στελέχη. Με τη δίκη να έχει οριστεί για τον Μάρτιο, τυχόν καθυστερήσεις θα κοστίσουν εκατομμύρια σε ρήτρες προς τους μετόχους της Warner Bros. Παράλληλα, οι πολιτικές πιέσεις εντείνονται.
Η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, τόνισε ότι η αβεβαιότητα έχει παγώσει παραγωγές και οδηγεί σε απώλειες θέσεων εργασίας στο Χόλιγουντ, ζητώντας άμεση λύση, σύμφωνα με την εφημερίδα New York Times.
Την ανάγκη συμβιβασμού υπογράμμισε και ο υποψήφιος κυβερνήτης Ξαβιέ Μπεσέρα. Από την πλευρά του, ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ δήλωσε: «Ανησυχώ για την πολιτεία, τη φήμη μας. Θέλω να δω το Χόλιγουντ να ευημερεί», παίρνοντας στα σοβαρά τις απειλές αποχώρησης της εταιρείας.
