Μόλις τρία χρόνια μετά την κατασκευή του πρώτου κινεζικού επιβατικού αεροσκάφους, η Κίνα διευρύνει τις φιλοδοξίες της στον τομέα των μεγάλων επιβατικών αεροσκαφών, παρουσιάζοντας ένα φουτουριστικό αεροδυναμικό πρότυπο τύπου «ιπτάμενης πτέρυγας», σχεδιασμένο θεωρητικά για περισσότερους από 800 επιβάτες.
Η ιδέα βρίσκεται ακόμη σε καθαρά ερευνητικό στάδιο και δεν αφορά ολοκληρωμένο αεροσκάφος ή εγκεκριμένο πρόγραμμα παραγωγής, αποτυπώνει όμως την προσπάθεια του Πεκίνου να εξετάσει ριζικά διαφορετικές λύσεις από τη συμβατική άτρακτο με τις δύο πτέρυγες και την ουρά.
Ένα γιγαντιαίο «ιπτάμενο φτερό»
Το αεροδυναμικό μοντέλο αναπτύχθηκε από το China Aerodynamics Research and Development Centre (CARDC), ένα εθνικό ερευνητικό κέντρο που έχει συνεισφέρει σε μεγάλα κινεζικά αεροπορικά προγράμματα, μεταξύ των οποίων το επιβατικό C919 και το στρατιωτικό μεταγωγικό Y-20.
Σύμφωνα με τα τεχνικά χαρακτηριστικά που δημοσιοποιήθηκαν, ένα αεροσκάφος πλήρους μεγέθους βασισμένο στη συγκεκριμένη διάταξη θα είχε άνοιγμα πτερύγων 85 μέτρων και μήκος 43 μέτρων. Το άνοιγμά του θα ήταν περίπου 1,6 φορές μεγαλύτερο από εκείνο του αμερικανικού βομβαρδιστικού χαμηλής παρατηρησιμότητας B-2 Spirit, το οποίο χρησιμοποιεί επίσης διάταξη ιπτάμενης πτέρυγας αναφέρει η South China Morning Post.
Τα μεγάλα τεχνικά και εμπορικά εμπόδια
Η μετάβαση από ένα μικρό μοντέλο ανεμοσήραγγας σε ένα πιστοποιημένο επιβατικό αεροσκάφος αποτελεί διαδικασία πολλών ετών, πιθανότατα δεκαετιών. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι η κατασκευή μιας ευρείας, μη κυλινδρικής καμπίνας που θα μπορεί να αντέχει με ασφάλεια τις επαναλαμβανόμενες μεταβολές πίεσης.
Απαιτούνται επίσης λύσεις για την ταχεία εκκένωση εκατοντάδων επιβατών, τη διαμόρφωση αρκετών εξόδων κινδύνου, την απουσία παραθύρων στο μεγαλύτερο μέρος της καμπίνας και τις αυξημένες πλευρικές επιταχύνσεις που ενδέχεται να αισθάνονται όσοι κάθονται μακριά από τον κεντρικό άξονα κατά τη διάρκεια των στροφών.
Πρόσθετο πρόβλημα δημιουργεί το άνοιγμα πτερύγων των 85 μέτρων. Ο ανώτερος υφιστάμενος κωδικός F του Διεθνούς Οργανισμού Πολιτικής Αεροπορίας καλύπτει αεροσκάφη με άνοιγμα πτερύγων από 65 έως λιγότερο από 80 μέτρα. Συνεπώς, το προτεινόμενο κινεζικό αεροσκάφος θα ξεπερνούσε τις διαστάσεις για τις οποίες έχουν σχεδιαστεί ακόμη και πολλά αεροδρόμια που εξυπηρετούν το A380, απαιτώντας νέες προδιαγραφές για θέσεις στάθμευσης, τροχοδρόμους και αποστάσεις ασφαλείας.
Το σχέδιο δεν αποτελεί ακόμη νέο μοντέλο της COMAC
Η αποκάλυψη εντάσσεται στη γενικότερη προσπάθεια της Κίνας να δημιουργήσει πλήρη οικογένεια πολιτικών αεροσκαφών και να περιορίσει την εξάρτησή της από την Airbus και την Boeing. Το C919 έχει ήδη εισέλθει σε εμπορική υπηρεσία, ενώ η COMAC αναπτύσσει το C929, ένα αεροσκάφος ευρείας ατράκτου με 282 έως 440 θέσεις, ανάλογα με τη διαμόρφωση
Το C929 βρίσκεται σε σαφώς πιο ώριμη φάση, διαθέτει την Air China ως πρώτο πελάτη και προορίζεται να ανταγωνιστεί αεροσκάφη όπως το Boeing 787. Ακόμη και αυτό, όμως, αντιμετωπίζει χρονοβόρες διαδικασίες ανάπτυξης, επιλογής κινητήρων και διεθνούς πιστοποίησης, σύμφωνα με το Reuters
Αντίθετα, το αεροσκάφος των 800 θέσεων δεν διαθέτει ακόμη επίσημη ονομασία, κινητήρες, καθορισμένη εμβέλεια, βάρος απογείωσης ή χρονοδιάγραμμα πρώτης πτήσης. Πρόκειται επί του παρόντος για ένα ερευνητικό πρότυπο αναφοράς, με το οποίο η Κίνα μελετά την αεροδυναμική των εξαιρετικά μεγάλων ιπτάμενων πτερύγων.
Η απόσταση από την ανεμοσήραγγα έως μια πραγματική εμπορική πτήση παραμένει τεράστια, αλλά η έρευνα δείχνει προς ποια κατεύθυνση μπορεί να κινηθεί η αεροπορία των επόμενων δεκαετιών.
