Τρεις δεκαετίες μετά την ανακοίνωση του πολιτικού φιλοσόφου, Φράνσις Φουκουγιάμα, περί του «Τέλους της Ιστορίας» και της «παγκοσμιοποίησης της δυτικής φιλελεύθερης δημοκρατίας ως τελικής μορφής ανθρώπινης κυβέρνησης», το δημοκρατικό μοντέλο δέχεται επιθέσεις σε πολλά μέρη του κόσμου και ιδιαίτερα στην Ευρώπη. Οι λαϊκιστές επιδιώκουν τη συρρίκνωση του κράτους δικαίου, την υπονόμευση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, την υποταγή της δικαιοσύνης και τον εκφοβισμό της ανεξάρτητης δημοσιογραφίας, ενώ ενισχύονται από αλγορίθμους των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που προωθούν την οργή και τον διχασμό αντί για τη λογική συζήτηση.
Σήμερα, αυτοί οι λαϊκιστές έχουν λάβει ουσιαστικά εντολή από τη διοίκηση Τραμπ, η οποία στην Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας της ουσιαστικά κήρυξε πολιτισμικό πόλεμο στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τις αξίες της.
Παράλληλα, η αυξανόμενη αδυναμία των δημοκρατιών της αγοράς να παρέχουν προσιτή στέγαση, ποιοτική εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη, καθώς και ασφάλεια στην εργασία, αυτό που ο οικονομολόγος Τζόζεφ Στίγκλιτς ονομάζει «έκτακτη κατάσταση ανισότητας», αποξενώνει πολλούς νέους και εργαζόμενες τάξεις από τη δημοκρατία, τροφοδοτώντας την άνοδο του αμιγώς αυταρχικού και μη φιλελεύθερου πολιτικού λόγου.
Ο συνδυασμός της πολιτικής ταυτότητας βασισμένης στις κοινωνικές αδικίες και αυτού που κάποιοι αποκαλούν τεχνοφασισμό απειλεί το δημοκρατικό μας σύστημα διακυβέρνησης, όπως αναφέρει ο Guardian. Διαλύει τον κοινωνικό ιστό των φιλελεύθερων κρατών, αναιρεί δικαιώματα γυναικών και ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων και αποδυναμώνει τις προστασίες στην εργασία και την κοινωνική πρόνοια που αποτελούν μέρος του κοινωνικού συμβολαίου της Ευρώπης.
Μόνο τον τελευταίο χρόνο, οι εχθροί της φιλελεύθερης δημοκρατίας έχουν υπονομεύσει την ακεραιότητα των εκλογών, έχουν περιορίσει την ικανότητα των κυβερνήσεων να εφαρμόζουν πολιτικές βάσει στοιχείων σε θέματα όπως η κλιματική αλλαγή και ο εμβολιασμός και έχουν αποδυναμώσει τον ρόλο ελεγκτικών μηχανισμών όπως τα δικαστήρια, οι ψηφιακές αρχές και οι αρχές κατά της διαφθοράς.
Παρά ταύτα, η ικανότητά μας να περιγράφουμε και να αναλύουμε το πρόβλημα, όπως λένε οι κυνικοί, «να το θαυμάζουμε», είναι μεγαλύτερη από την ικανότητα να δημιουργούμε αποτελεσματικές στρατηγικές αντιμετώπισης των δυνάμεων που υπονομεύουν τη δημοκρατία. Στο ετήσιο συνέδριο του European Policy Centre (EPC) στις Βρυξέλλες την προηγούμενη εβδομάδα, παρουσιάστηκαν πολλές προτάσεις για το πώς μπορεί να γίνει αντίσταση, αλλά κάθε μία από αυτές φέρει σοβαρές δυσκολίες.
Πολλοί υποστήριξαν ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση και σημαντικές εθνικές αρχές, όπως ο ρυθμιστής επικοινωνιών της Ιρλανδίας, πρέπει να επιταχύνουν την εφαρμογή των υφιστάμενων ψηφιακών νόμων της ΕΕ. Η Ένωση έχει την εξουσία να επιβάλλει πρόστιμα σε τεχνολογικούς γίγαντες των ΗΠΑ για αποτυχία διαχείρισης και αφαίρεσης παράνομου περιεχομένου, να αποκαλύπτει τους αλγορίθμους σε ερευνητές και ρυθμιστικές αρχές και να προστατεύει τα προσωπικά δεδομένα των Ευρωπαίων χρηστών.
Γιατί όμως η εφαρμογή καθυστερεί; Σύμφωνα με τη Ρενάτε Νικολάι, αναπληρώτρια διευθύντρια για τις επικοινωνίες στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, «αυτό είναι ένα σύστημα διαδικαστικής δικαιοσύνης». Η ίδια απορρίπτει ισχυρισμούς ότι η ΕΕ απελευθερώνει ρυθμίσεις ή χαμηλώνει τα πρότυπα στο πλαίσιο απλούστευσης της νομοθεσίας, ή ότι καθυστερεί από φόβο πιθανών αντιποίνων από τις ΗΠΑ.
Η Επιτροπή έχει εκδώσει επτά προκαταρκτικά ευρήματα κατά τεχνολογικών κολοσσών όπως η Apple, η Meta, η Google και το TikTok, κατηγορώντας τους για παραβίαση των κανόνων της ΕΕ σε θέματα όπως η άρνηση παροχής πρόσβασης σε ερευνητικά δεδομένα, η αδυναμία ειδοποίησης παράνομου περιεχομένου και η δυνατότητα αμφισβήτησης αποφάσεων διαχείρισης. Η πιο πρόσφατη δράση της ήταν η επιβολή προστίμου 120 εκατ. ευρώ στην X του Έλον Μασκ (πρώην Twitter) για την υποχρεωτική πληρωμή της μπλε σήμανσης χωρίς επαρκή επαλήθευση.
Η τεχνολογία, ειδικά η τεχνητή νοημοσύνη, εξελίσσεται ταχύτερα από τη ρύθμιση της ΕΕ. Η προσπάθεια της Ένωσης να αποτρέψει την υπονόμευση της ευρωπαϊκής δημοκρατίας από τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες δεν διευκολύνεται όταν η Ιρλανδία, η χώρα χαμηλής φορολογίας όπου πολλές αμερικανικές εταιρείες έχουν τα ευρωπαϊκά τους κεντρικά γραφεία, διορίζει πρώην λομπίστα της Meta ως έναν από τους τρεις κορυφαίους ρυθμιστές προστασίας δεδομένων.
Για μερικούς, ιδίως από την Αριστερά, το κλειδί για τη διατήρηση της φιλελεύθερης δημοκρατίας είναι η αντιμετώπιση των βασικών αναγκών των πολιτών για προσιτή στέγαση, καλά αμειβόμενη εργασία και αποτελεσματικές δημόσιες υπηρεσίες. Υποστηρίζουν ότι η κύρια αιτία ανόδου της ακροδεξιάς και της ριζοσπαστικής Αριστεράς, καθώς και της έλξης τους προς νέους και παλιούς εργαζόμενους, είναι η αποτυχία των παραδοσιακών κεντροαριστερών και κεντροδεξιών κομμάτων να ανταποκριθούν σε αυτά τα ζητήματα. Σύμφωνα με αυτήν την εκδοχή, όσοι έχουν χάσει από τον νεοφιλελευθερισμό και την παγκοσμιοποίηση εκδικούνται τη φιλελεύθερη δημοκρατία.
Το πρόβλημα είναι ότι οι λύσεις για την κρίση στέγασης βρίσκονται σε εθνικό και τοπικό επίπεδο και είναι δύσκολο να εφαρμοστούν γρήγορα λόγω πολεοδομικών περιορισμών, αντιδράσεων κατοίκων και κόστους. Πολλοί Ευρωπαίοι σοσιαλδημοκράτες και αριστεροί ενθουσιάστηκαν από τη νίκη του Ζοχράν Μαμντάνι στις εκλογές δημάρχου της Νέας Υόρκης, με μια πλατφόρμα που περιλάμβανε δωρεάν μετακινήσεις με λεωφορεία, έλεγχο ενοικίων, δημόσια μη κερδοσκοπικά παντοπωλεία σε φτωχές γειτονιές, δωρεάν φροντίδα παιδιών και κατασκευή περισσότερης προσιτής στέγης. Επισημαίνουν επίσης την επιτυχία της αριστερής κυβέρνησης της Ισπανίας, η οποία αύξησε τις κοινωνικές παροχές και καλωσόρισε τη μετανάστευση, ενώ προΐσταται της ταχύτερα αναπτυσσόμενης οικονομίας στην Ευρώπη.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει σταματήσει την άνοδο του ακροδεξιού λαϊκισμού. Το ισπανικό αντιμεταναστευτικό κόμμα Vox είδε την υποστήριξή του να αυξάνεται από 12,4% στις γενικές εκλογές του 2023 σε σχεδόν 20% σήμερα. Τα σοσιαλδημοκρατικά κόμματα χάνουν έδαφος σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης.
Κάποιοι υποστηρικτές της δημοκρατίας θεωρούν ότι το κλειδί για την αντιστροφή της πορείας είναι η προσέγγιση των δημόσιων φόβων, παρουσιάζοντας τους λαϊκιστές ως απειλή για τον ευρωπαϊκό τρόπο ζωής και την ευημερία. Ο Φάμπιαν Ζούλεγκ, διευθύνων σύμβουλος του EPC, υποστηρίζει ότι οι φιλελεύθεροι δημοκράτες πρέπει να συμπεριφέρονται σαν να βρίσκονται σε υπαρξιακή μάχη, γιατί πράγματι βρίσκονται. «Γιατί δεν κάνουμε κάτι επιθετικό, να επιτεθούμε στις αδυναμίες της άλλης πλευράς, στην περιφρόνησή τους για τον λαό;» αναρωτήθηκε.
Ωστόσο, η αποκάλυψη παλαιάς ρωσικής χρηματοδότησης προς το ακροδεξιό Εθνικό Μέτωπο της Μαρίν Λεπέν στη Γαλλία ή η καταδίκη κορυφαίου στελέχους του βρετανικού ακροδεξιού κόμματος Reform για δράση ως πράκτορας του Κρεμλίνου δεν μείωσε τη δημοτικότητα αυτών των κινημάτων. Ούτε η ανάδειξη παλαιών ρατσιστικών δηλώσεων των υποψηφίων τους ή η επισήμανση της ασυνέπειας των οικονομικών τους προγραμμάτων προκάλεσε κάτι περισσότερο από προσωρινή αμηχανία.
Η δραματικοποίηση μιας κρίσιμης κατάστασης έχει επίσης τους κινδύνους της. Η παρουσίαση των τελευταίων προεδρικών εκλογών των ΗΠΑ ως υπαρξιακής μάχης μεταξύ δημοκρατίας και αυταρχισμού, όση αλήθεια και αν περιείχε, δεν οδήγησε τους ψηφοφόρους πίσω από τη Δημοκρατική Κάμαλα Χάρις. Ο Ντόναλντ Τραμπ θριάμβευσε παίζοντας με τη δημόσια οργή για το κόστος ζωής, τη μετανάστευση και τις υποτιθέμενες απειλές στις οικογενειακές αξίες και τον ανδρισμό. Ούτε οι προειδοποιήσεις για τεράστια οικονομική ζημιά, που χαρακτηρίστηκαν «Project Fear» από τους αντιπάλους, απέτρεψαν το Ντέιβιντ Κάμερον από το να χάσει το δημοψήφισμα του 2016 για την έξοδο από την ΕΕ.
Μια εναλλακτική πρόταση, σύμφωνα με κάποιους υποστηρικτές της δημοκρατίας, είναι απλώς να γίνεται καλύτερη πολιτική και να μαθαίνουμε από τις εκστρατείες των ακροδεξιών και ακροαριστερών κομμάτων. «Πρέπει να επιστρέψουμε στην πολιτική της βάσης», είπε η Λίζα Ουίτερ, διευθύνουσα σύμβουλος του Better Politics Foundation, ενός μη κομματικού κέντρου που εκπαιδεύει νέους πολιτικούς και ακτιβιστές στις σύγχρονες τεχνικές εκστρατειών.
Τα λαϊκιστικά κόμματα έχουν πρωτοπορήσει στη χρήση TikTok, Instagram και άλλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης. Στην Ουγγαρία, το κόμμα Φιντές του Βίκτορ Όρμπαν αξιοποιεί αποτελεσματικά πληρωμένους influencers. Στη Ρουμανία, το ακροδεξιό κόμμα Συμμαχία για την Ένωση των Ρουμάνων (AUR) χρησιμοποιεί παιγνιώδεις εφαρμογές για να προσελκύει και να επιβραβεύει νέους ακτιβιστές, ενώ είναι πιο επιμελές στην παραδοσιακή πολιτική προώθηση μέσω φυλλαδίων και πόρτα-πόρτα εκστρατειών.
Ο κεντρώος Εμανουέλ Μακρόν ξεπέρασε τα κύρια κόμματα χρησιμοποιώντας grassroots activism στην άνοδό του στην προεδρία της Γαλλίας το 2017, ενώ ο ολλανδός αριστερόφιλος ηγέτης Ρομπ Τζέτεν του κόμματος D66 χρησιμοποίησε παρόμοιες τεχνικές για μια απροσδόκητη νίκη με θετικό ευρωπαϊκό μήνυμα. Ωστόσο, ο κεντρώος λαϊκισμός δεν εγγυάται επιτυχία, ειδικά για κόμματα που βρίσκονται χρόνια σε κυβερνητικούς συνασπισμούς.
