Ο απατεώνας έργων τέχνης, Μπράιαν Γουόλς, αποκάλυψε για πρώτη φορά τη δική του εκδοχή για την ημέρα που η σύζυγός του, Άνα Γουόλς, εξαφανίστηκε, υποστηρίζοντας ότι τη βρήκε ξαφνικά νεκρή στο κρεβάτι και ότι, σε κατάσταση πανικού, ξεφορτώθηκε το σώμα της. Ο 50χρονος κατηγορείται ότι δολοφόνησε τη σύζυγό του, επιτυχημένη μεσίτρια και μητέρα των τριών παιδιών τους, στο σπίτι τους στο Κόχασετ της Μασαχουσέτης την Πρωτοχρονιά του 2023, πριν διαμελίσει το σώμα της και το πετάξει σε πολλούς κάδους απορριμμάτων. Εκείνη την περίοδο, ο Γουόλς αντιμετώπιζε ποινή φυλάκισης, επειδή είχε πουλήσει πλαστά έργα του Άντι Γουόρχολ, ενώ η Άνα φέρεται να είχε εξωσυζυγική σχέση.
Ο Γουόλς κατηγορήθηκε για ανθρωποκτονία πρώτου βαθμού, για παράνομη μεταφορά ανθρώπινου σώματος και για παραπλάνηση της αστυνομίας σχετικά με τον θάνατο της 39χρονης συζύγου του. Ωστόσο, σε μια αιφνιδιαστική κίνηση την πρώτη ημέρα της επιλογής ενόρκων τον περασμένο μήνα, παραδέχτηκε την ενοχή του για τα δύο μικρότερα αδικήματα, ομολογώντας ότι ξεφορτώθηκε το σώμα της και ότι είπε ψέματα στην αστυνομία. Ο 50χρονος συνεχίζει όμως να αρνείται τη δολοφονία της.
Στην εναρκτήρια δήλωσή του στη δίκη στο Ανώτερο Δικαστήριο της κομητείας Νόρφολκ στο Ντίνταμ, το πρωί της Δευτέρας, ο συνήγορος υπεράσπισης, Λάρι Τίπτον, παρουσίασε την εκδοχή του Γουόλς, ισχυριζόμενος ότι δεν υπήρξε δολοφονία. Αντίθετα, υποστήριξε ότι η Άνα πέθανε από έναν «ξαφνικό, ανεξήγητο θάνατο», με τον Γουόλς να τη βρίσκει νεκρή στο κρεβάτι λίγο μετά τον εορτασμό της Πρωτοχρονιάς, τον οποίο είχαν περάσει μαζί χαρούμενα. «Ο Μπράιαν Γουόλς δεν σκότωσε ποτέ την Άνα. Δεν σκέφτηκε ποτέ να σκοτώσει την Άνα. Δεν θα το έκανε ποτέ. Ο Μπράιαν Γουόλς δεν είναι δολοφόνος», είπε ο Τίπτον στους ενόρκους.
Τι υποστηρίζει ο δικηγόρος του
Σύμφωνα με τον δικηγόρο, το ζευγάρι είχε φιλοξενήσει σε δείπνο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς τον φίλο τους, Γκεμ Μούτλου. Όταν ο Μούτλου έφυγε περίπου στη 1:30 τα ξημερώματα, η Άνα πήγε στο κρεβάτι και ο Γουόλς καθάρισε την κουζίνα. Ο Γουόλς υποστηρίζει ότι πήγε αργότερα στο υπνοδωμάτιο «χωρίς καμία άλλη πρόθεση παρά να ξαπλώσει δίπλα στην Άνα Γουόλς, τη γυναίκα που αγαπούσε». Όμως, σύμφωνα με την εκδοχή του, βρήκε τη 39χρονη σύζυγό του χωρίς τις αισθήσεις της, όπως αναφέρει η Daily Mail. «Τη σκούντηξε σε μια έντονη και πανικόβλητη αντίδραση, με αποτέλεσμα να πέσει από το κρεβάτι», είπε ο Τίπτον, εξηγώντας ότι ο Γουόλς «πανικοβλήθηκε» και «δεν καταλάβαινε» τι συνέβαινε.
Εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με τον δικηγόρο, φοβήθηκε ότι θα κατηγορούνταν για τον θάνατό της και ανησύχησε για το μέλλον των τριών παιδιών τους. «Τι θα γίνει με τα τρία αγόρια τώρα που η Άνα δεν είναι πια εδώ; Τι θα γίνει αν πιστέψουν ότι έκανε κάτι κακό στην Άνα; Πού θα πάνε αυτά τα τρία παιδιά;», είπε ο Τίπτον στο δικαστήριο. Έτσι, ο Γουόλς άρχισε να κάνει μια σειρά από ενοχοποιητικές διαδικτυακές αναζητήσεις σχετικά με τρόπους απόρριψης ανθρώπινου σώματος. Οι αναζητήσεις αυτές, που είχαν αποκαλυφθεί σε δικαστικά έγγραφα, περιλάμβαναν: «πόσος χρόνος χρειάζεται πριν ένα σώμα αρχίσει να μυρίζει», «διαμελισμός και καλύτεροι τρόποι απόρριψης σώματος» και «πώς να ξεφορτωθείς το σώμα μιας γυναίκας 52 κιλών». Ο Τίπτον χαρακτήρισε αυτές τις αναζητήσεις «μια πανικόβλητη και τραγική αναζήτηση» από έναν σύζυγο που «πάλευε με το γεγονός ότι η Άνα Γουόλς ήταν νεκρή». Ο Γουόλς κρατούσε ένα κομποσκοίνι στα χέρια του όσο άκουγε τον δικηγόρο να περιγράφει δημόσια για πρώτη φορά την ιστορία των τελευταίων στιγμών της συζύγου του.
Ο συνήγορος υπεράσπισης αρνήθηκε επίσης ότι ο γάμος του ζευγαριού είχε τελειώσει, υποστηρίζοντας ότι εξέταζαν το ενδεχόμενο διαζυγίου μόνο ως μέσο προστασίας της περιουσίας τους από τα νομικά προβλήματα του Γουόλς. Την περίοδο της εξαφάνισης της Άνα, ο Γουόλς περίμενε την επιβολή ποινής για ομοσπονδιακές κατηγορίες σχετικά με απάτη έργων τέχνης, αφού είχε πουλήσει διαδικτυακά δύο πλαστά έργα του Άντι Γουόρχολ έναντι 80.000 δολαρίων. Τον Φεβρουάριο του 2024 καταδικάστηκε σε 37 μήνες φυλάκιση για τρεις ομοσπονδιακές κατηγορίες απάτης και διατάχθηκε να καταβάλει 400.000 δολάρια σε αποζημιώσεις.
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι ο Γουόλς είχε μάθει πρόσφατα για την εξωσυζυγική σχέση της συζύγου του με έναν άνδρα που ζούσε στην Ουάσιγκτον και ότι είχε προσλάβει ιδιωτικό ερευνητή για να την παρακολουθεί. Στην εναρκτήρια δήλωση της πολιτείας, ο εισαγγελέας Γκρεγκ Κόνορ είπε στους ενόρκους ότι ο Γουόλς δολοφόνησε την Άνα στο σπίτι τους τις πρώτες ώρες της Πρωτοχρονιάς και στη συνέχεια τη διαμέλισε. Το σώμα της δεν βρέθηκε ποτέ.
Ο Κόνορ περιέγραψε ιστορικό αναζητήσεων στο διαδίκτυο που ξεκινούν στις 4:54 π.μ. με την αναζήτηση «καλύτερος τρόπος να ξεφορτωθείς ένα σώμα», περίπου τρεις ώρες μετά την αποχώρηση του φίλου τους. Άλλες αναζητήσεις έγιναν στις 6:24 π.μ. και στις 9:33 π.μ., όπως «πόσος χρόνος χρειάζεται για να κληρονομήσει κάποιος που έχει εξαφανιστεί» και «καλύτερος τρόπος να ξεφορτωθείς μέλη σώματος μετά από δολοφονία». Η Άνα αναφέρθηκε ως εξαφανισμένη στις 4 Ιανουαρίου, όταν δεν εμφανίστηκε στη δουλειά της στην Ουάσιγκτον.
Στο δικαστήριο ακούστηκε ηχογραφημένη η πρώτη συνέντευξη του Γουόλς με την αστυνομία εκείνη την ημέρα. Στο ηχητικό, ο Γουόλς ακούγεται να λέει στους αστυνομικούς ότι η Άνα τον ξύπνησε νωρίς την 1η Ιανουαρίου για να του πει ότι ταξίδευε στην Ουάσιγκτον για δουλειά. Υποστήριξε ότι και ένας από τους γιους τους της είπε αντίο πριν πάρει τον δρόμο για το αεροδρόμιο. Στο ηχητικό, ο Γουόλς επαναλαμβάνει ότι η σύζυγός του δεν αισθανόταν καλά τον τελευταίο καιρό. Σήμερα, ο Γουόλς παραδέχεται ότι είπε ψέματα στην αστυνομία και ότι μέχρι τότε είχε ήδη διαμελίσει και κρύψει το σώμα της συζύγου του.
Τα ψέματα συνεχίζονται
Τις επόμενες ημέρες συνέχισε να ψεύδεται στις ανακρίσεις. Βίντεο από κάμερες ασφαλείας τον κατέγραψαν να αγοράζει διάφορα αντικείμενα από κατάστημα την 1η Ιανουαρίου, όπως σφουγγαρίστρες, βούρτσες, προστατευτικά γυαλιά και κοπίδι, εργαλεία που σύμφωνα με τους εισαγγελείς χρησιμοποίησε για να ξεφορτωθεί το σώμα της Άνα. Δέκα σακούλες σκουπιδιών με αιματοβαμμένα αντικείμενα βρέθηκαν κοντά στο σπίτι της μητέρας του στη Σουάμσκοτ. Στο εσωτερικό τους, οι ανακριτές εντόπισαν πριόνι, τσεκούρι, αιματοβαμμένες πετσέτες και κουρέλια, γάντια, χαλί με κηλίδες αίματος, προστατευτική φόρμα, την κάρτα εμβολιασμού COVID-19 της Άνα, καθώς και την τσάντα Prada και το κολιέ της. Πολλά από τα αντικείμενα έφεραν DNA τόσο της Άνα όσο και του Γουόλς. Τα δεδομένα του κινητού του έδειξαν ότι είχε μεταβεί και σε άλλες τοποθεσίες για να πετάξει στοιχεία σε κάδους απορριμμάτων, το περιεχόμενο των οποίων είχε ήδη καεί πριν το εντοπίσει η αστυνομία. Αίμα και αιματοβαμμένο μαχαίρι εντοπίστηκαν στο υπόγειο του σπιτιού της οικογένειας. Ο Γουόλς θα λάμβανε και ασφάλιστρο ζωής 2,7 εκατομμυρίων δολαρίων σε περίπτωση θανάτου της συζύγου του.
Η δίκη του ήταν να ξεκινήσει στις 20 Οκτωβρίου, αλλά καθυστέρησε αιφνιδιαστικά, όταν η υπεράσπιση υποστήριξε ότι δεν ήταν ικανός να δικαστεί μετά από πρόσφατη επίθεση στη φυλακή. Ο Γουόλς μαχαιρώθηκε από άλλο κρατούμενο στο σωφρονιστικό κέντρο του σερίφη της κομητείας Νόρφολκ τον Σεπτέμβριο. Μεταφέρθηκε στο ιατρικό κέντρο Beth Israel Deaconess στη Βοστώνη και την ίδια ημέρα πήρε εξιτήριο. Η υπεράσπιση ζήτησε αναβολή της δίκης, υποστηρίζοντας ότι ήταν «ψυχικά και σωματικά ανίκανος εκείνη τη στιγμή να συμμετάσχει πλήρως στην υπεράσπισή του και να αντέξει τις φυσικές απαιτήσεις πλήρους ημέρας δίκης». Ο δικαστής διέταξε αξιολόγηση ικανότητας, μετά την οποία κρίθηκε ικανός να δικαστεί. Λίγες ημέρες αργότερα, άλλαξε την ομολογία του για τα δύο μικρότερα αδικήματα. Ο Γουόλς έχει δηλώσει αθώος για την κατηγορία ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού. Αν κριθεί ένοχος, αντιμετωπίζει ποινή ισόβιας κάθειρξης.
