Οι Αρχές επιβεβαίωσαν την Τετάρτη ότι ο διαβόητος κατά συρροή δολοφόνος Τεντ Μπάντι δολοφόνησε «χωρίς καμία αμφιβολία» μια 17χρονη στη Γιούτα πριν από περισσότερα από 50 χρόνια, κλείνοντας οριστικά μια υπόθεση που είχε παραμείνει ανεξιχνίαστη για δεκαετίες, παρά την ομολογία του ίδιου πριν από την εκτέλεσή του.
Η Λόρα Αν Έιμι, 17 ετών, εθεάθη για τελευταία φορά το 1974, όταν αποχωρούσε από ένα αποκριάτικο πάρτι, όπως αναφέρει η nypost. Λιγότερο από έναν μήνα αργότερα, δύο φοιτητές εντόπισαν τη γυμνή σορό της κατά τη διάρκεια πεζοπορίας στο φαράγγι American Fork Canyon.
Το σώμα της ήταν ακόμη δεμένο και έφερε σημάδια από σοβαρούς και επαναλαμβανόμενους ξυλοδαρμούς. Οι αναπληρωτές σερίφη κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο δράστης χρησιμοποίησε μια νάιλον κάλτσα για να τη στραγγαλίσει μέχρι θανάτου, ενώ είχε υποστεί και βαριά τραύματα στο κεφάλι από αμβλύ αντικείμενο.
Η πολυήμερη κακοποίηση που υπέστη η Λόρα ήταν σύμφωνη με τις καλά τεκμηριωμένες μεθόδους δράσης του Τεντ Μπάντι. Σύμφωνα με ανακοίνωση του Γραφείου του Σερίφη της κομητείας Γιούτα, ο ίδιος ο Μπάντι είχε «αναγνωρίσει προφορικά την ενοχή του» για τον θάνατό της πριν από την εκτέλεσή του.
Ωστόσο, το Γραφείο του Σερίφη εξήγησε ότι τόσο οι αστυνομικές αρχές όσο και η Εισαγγελία της κομητείας Γιούτα απέρριψαν την ομολογία του και διατήρησαν την υπόθεση ανοιχτή «μέχρι οι ερευνητές να μπορέσουν να αποδείξουν, χωρίς καμία αμφιβολία, ότι ο Μπάντι ήταν ο δράστης αυτών των αποτρόπαιων εγκλημάτων εις βάρος της Λόρα».
Το 2025, κοντά στην 51η επέτειο της εξαφάνισης της Λόρα, το γραφείο του σερίφη απέστειλε τα διαθέσιμα στοιχεία στο Γραφείο Ιατροδικαστικών Υπηρεσιών της Γιούτα, ελπίζοντας ότι η συνεχώς εξελισσόμενη τεχνολογία θα μπορούσε να αποκαλύψει οριστικά την ταυτότητα του δολοφόνου.
Σύμφωνα με τις Αρχές, τα αποτελέσματα ήταν «εντυπωσιακά» και «επιβεβαίωσαν αδιαμφισβήτητα» ότι το DNA που εντοπίστηκε στο σώμα της Λόρα ανήκε στον Τεντ Μπάντι.
Η Μισέλ Ιμπάλα, μικρότερη αδελφή της Λόρα, δήλωσε στην εφημερίδα The Salt Lake Tribune ότι η Λόρα θα ήταν «πολύ χαρούμενη που θα γνώριζε» πως ο δολοφόνος της εντοπίστηκε τελικά, ακόμη κι αν χρειάστηκαν αρκετές δεκαετίες.
Τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας που βρίσκονται εν ζωή τη θυμούνται ως «ένα άτομο που έβρισκε χαρά σε ό,τι έκανε» και που επιδίωκε να μοιράζεται την «άφθονη καλοσύνη» της με όλους. Όπως ανέφερε το γραφείο του σερίφη, χρησιμοποιούσε ακόμη και τα δικά της χρήματα για να αγοράζει λιχουδιές για τα αδέλφια της «επειδή απολάμβανε να βλέπει τη χαρά στα μάτια τους».
Ο Τεντ Μπάντι μετακόμισε στο Σολτ Λέικ Σίτι, περίπου μία ώρα από την κομητεία Γιούτα, το φθινόπωρο του 1974 για να φοιτήσει στη Νομική Σχολή του πανεπιστημίου της Γιούτα. Μέχρι τότε, είχε ήδη δολοφονήσει τουλάχιστον εννέα γυναίκες στην Ουάσινγκτον, το Όρεγκον και το Άινταχο.
Αργότερα συνδέθηκε με ακόμη πέντε ανθρωποκτονίες στη Γιούτα, όλες με γυναίκες θύματα, γεγονός που καθιστά τη Λόρα το έκτο επιβεβαιωμένο θύμα του στην πολιτεία.
Ο Μπάντι εκτελέστηκε στην ηλεκτρική καρέκλα στη Φλόριντα το 1989. Είχε ομολογήσει έως και 30 δολοφονίες σε ολόκληρη τη χώρα, ωστόσο οι Αρχές εκτιμούσαν εδώ και καιρό ότι υποτιμούσε τον πραγματικό αριθμό των θυμάτων του.
Σε κάθε περίπτωση, ο Μπάντι συνήθιζε να περιφέρεται σε περιοχές όπου σύχναζαν μαθητές λυκείου ή φοιτητές, να προσελκύει τα ανυποψίαστα θύματά του στο αυτοκίνητό του, να τα ακινητοποιεί και να τα μεταφέρει σε απομονωμένες τοποθεσίες. Εκεί, τα κακοποιούσε σεξουαλικά, πολλές φορές για ημέρες, πριν τελικά τα στραγγαλίσει μέχρι θανάτου.
