Ένας αστρονόμος της NASA υποστηρίζει ότι υπάρχει επιστημονική εξήγηση για την παράξενη κίνηση του άστρου της Βηθλεέμ, το οποίο, σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη, οδήγησε τους τρεις μάγους στο Θείο Βρέφος. Ο πλανητικός επιστήμονας, Μαρκ Μάτνεϊ, αναφέρει ότι ένα αντικείμενο που καταγράφηκε από τους Κινέζους το έτος 5 π.Χ., ένας λαμπρός κομήτης ορατός για περισσότερες από 70 ημέρες, μπορεί να συνδέεται με το φαινόμενο που έχει απασχολήσει αστρονόμους επί αιώνες.
Η ανάλυσή του, η οποία δημοσιεύτηκε στο Journal of the British Astronomical Association, επανέφερε στο επίκεντρο τη συζήτηση γύρω από το επονομαζόμενο «άστρο των Χριστουγέννων». Στο Ευαγγέλιο του Ματθαίου, το άστρο εμφανίζεται «ἐν τῇ ἀνατολῇ» και στη συνέχεια «προάγει» τους μάγους κατά το σύντομο ταξίδι τους από την Ιερουσαλήμ στη Βηθλεέμ, πριν τελικά «σταθεί ἐπάνω» από το σημείο όπου γεννήθηκε ο Ιησούς.
Παρότι πολλοί έχουν θεωρήσει το άστρο είτε θαυμαστό σημάδι είτε μύθο, ο Μάτνεϊ προτείνει ότι το φαινόμενο πιθανόν να είχε πραγματική αστρονομική βάση, υποστηρίζοντας ότι επρόκειτο για έναν κομήτη που πλησίασε επικίνδυνα τη Γη περίπου 2.000 χρόνια πριν. Καθώς οι ιστορικές εκτιμήσεις τοποθετούν τη γέννηση του Ιησού μεταξύ 6 π.Χ. και 5 π.Χ., ο ερευνητής μελέτησε αντικείμενο που καταγράφεται σε αρχαία κινεζικά αρχεία, εντοπίζοντας ένα εύρος πιθανών τροχιών που συμφωνούν με τις παρατηρήσεις.
Μία από τις ανακατασκευές της πορείας του ουράνιου σώματος έδειξε ότι θα μπορούσε να έχει γίνει ορατό ένα πρωινό του Ιουνίου του 5 π.Χ. Ταξιδιώτες που κινούνταν προς νότο, με κατεύθυνση τη Βηθλεέμ, ίσως μπορούσαν να το διακρίνουν να «προπορεύεται» και στη συνέχεια να παραμένει ορατό πάνω από τον προορισμό τους.
Στη μελέτη του, ο Μάτνεϊ σημειώνει: «Αυτός είναι ο πρώτος αστρονομικός υποψήφιος για το άστρο που θα μπορούσε να παρουσιάζει φαινομενική κίνηση αντίστοιχη με την περιγραφή του Ματθαίου, όπου το άστρο “προπορεύεται” των μάγων στο ταξίδι τους προς τη Βηθλεέμ, έως ότου “στάθηκε” πάνω από τον τόπο όπου ήταν το παιδί Ιησούς». Υποστηρίζει επίσης ότι ένας κομήτης που θα περνούσε τόσο κοντά από τη Γη θα μπορούσε «εύκολα να είναι ορατός στο φως της ημέρας» και θα ήταν «εξαιρετικά λαμπρός».
Μέχρι σήμερα έχουν υπάρξει τουλάχιστον 400 επιστημονικές προσπάθειες για να εξηγηθεί η αλήθεια γύρω από το άστρο της Βηθλεέμ, με θεωρίες που περιλαμβάνουν από υπερκαινοφανή αστέρα έως μια ξαφνική έκρηξη άστρου, σύμφωνα με την Daily Mail. Άλλοι έχουν απορρίψει εντελώς την ύπαρξή του, αντιμετωπίζοντάς το είτε ως θαύμα είτε ως μύθο.
