Μία σημαντική πρόοδος στην τεχνολογία των μπαταριών κάνει τις τελευταίες ημέρες τον γύρο της επιστημονικής κοινότητας, καθώς μια μπαταρία με βάση το νερό μπορεί να έχει διάρκεια ζωής που εκτείνεται σε δεκάδες φορές περισσότερους κύκλους φόρτισης- εκφόρτισης από τις τυπικές μπαταρίες ιόντων λιθίου που χρησιμοποιούνται σήμερα στα ηλεκτρικά οχήματα, στα φωτοβολταϊκά συστήματα και στις λοιπές εφαρμογές αποθήκευσης ενέργειας.
Το νέο αυτό τεχνολογικό επίτευγμα, που περιγράφεται στο Interesting Engineering, αφορά μια υδατική μπαταρία (water battery) η οποία χρησιμοποιεί έναν ουδέτερο ηλεκτρολύτη και οργανικά ηλεκτρόδια ώστε να συνδυάζει υψηλή ασφάλεια, περιβαλλοντική βιωσιμότητα και εξαιρετικά μεγάλη διάρκεια ζωής. Σύμφωνα με τα πρώτα πειραματικά στοιχεία, η συγκεκριμένη μπαταρία μπορεί να αντέξει πάνω από 120.000 κύκλους φόρτισης- εκφόρτισης, πολύ περισσότερους από τις τυπικές μπαταρίες λιθίου.
Αυτό που κάνει την εξέλιξη τόσο σημαντική δεν είναι μόνο η διάρκεια ζωής, αλλά και το γεγονός ότι η τεχνολογία βασίζεται σε υδατικό περιβάλλον -δηλαδή σε νερό- αντί για εύφλεκτα οργανικά διαλύματα που χρησιμοποιούνται στις συμβατικές μπαταρίες. Το αποτέλεσμα είναι μια μπαταρία που υπόσχεται να είναι πολύ πιο ασφαλής στη χρήση, με μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα, καθώς ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο πυρκαγιάς ή έκρηξης και μειώνει την εξάρτηση από τοξικά χημικά.
Τέτοιου είδους μπαταρίες βρίσκονται ακόμη σε πειραματικό στάδιο, αλλά η πρόοδος που δείχνουν ανοίγει τον δρόμο για λύσεις που θα μπορούσαν να μετασχηματίσουν την ενεργειακή αποθήκευση στον 21ο αιώνα. Από τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που σήμερα περιορίζονται από τη διάρκεια ζωής των μπαταριών τους, μέχρι τα δίκτυα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που χρειάζονται αξιόπιστη και μακρόβια υποστήριξη, αυτή η τεχνολογική προσέγγιση υπόσχεται να δώσει απαντήσεις σε παλιά προβλήματα.
Ένα τέτοιο άλμα θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα για τις υποδομές αποθήκευσης ενέργειας, μειώνοντας συνολικά το κόστος λειτουργίας και βελτιώνοντας την αξιοπιστία των συστημάτων που βασίζονται σε μπαταρίες. Η προοπτική μιας πραγματικά ελεύθερης από επικίνδυνες χημικές ουσίες μπαταρίας, με τεράστια αντοχή σε κύκλους φόρτισης, αποτελεί ένα από τα πλέον υποσχόμενα αντικείμενα έρευνας στον χώρο της πράσινης τεχνολογίας σήμερα.
