Μια υπόθεση που για μήνες προκάλεσε ερωτήματα, ανησυχία και έντονο ενδιαφέρον στις ΗΠΑ είχε τελικά τη χειρότερη δυνατή κατάληξη. Οι Αρχές ανακοίνωσαν την Τρίτη 23 Δεκεμβρίου ότι ένα παιδί που αγνοούνταν από την Καλιφόρνια εντοπίστηκε νεκρό σε απομονωμένη περιοχή άλλης πολιτείας, προχωρώντας στη σύλληψη της 45χρονης μητέρας του.
Πρόκειται για τη 9χρονη Μελόντι Μπάζαρντ, η οποία είχε εξαφανιστεί κατά τη διάρκεια ταξιδιού με τη μητέρα της. Η σορός της 9χρονης εντοπίστηκε στις 6 Δεκεμβρίου σε αγροτική περιοχή της κομητείας Γουέιν, στη Γιούτα και η ταυτοποίηση έγινε μέσω DNA. Τα στοιχεία που συλλέχθηκαν οδήγησαν στη σύλληψη της μητέρας της, Άσλι Μπάζαρντ, η οποία συνελήφθη, κρατείται χωρίς εγγύηση και κατηγορείται για τη δολοφονία της κόρης της, με τις Αρχές να κάνουν λόγο για πράξη που φέρεται να ήταν προσχεδιασμένη.
Σύμφωνα με τις Αρχές, ο θάνατος της 9χρονης προήλθε από πυροβολισμούς στο κεφάλι. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το παιδί σκοτώθηκε λίγο μετά την τελευταία καταγραφή του σε κάμερα ασφαλείας κοντά στα σύνορα Γιούτα–Κολοράντο, στις 9 Οκτωβρίου. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο θάνατός της δεν ήταν αποτέλεσμα ατυχήματος, αλλά εγκληματικής ενέργειας, γεγονός που οδήγησε στη σύλληψη της μητέρας της με την κατηγορία της ανθρωποκτονίας εκ προμελέτης.
Η εξαφάνιση δηλώθηκε λίγες ημέρες αργότερα, όταν το σχολείο της Μελόντι ενημέρωσε τις Αρχές για τη μακρόχρονη απουσία της. Κατά τις πρώτες έρευνες, η μητέρα φέρεται να αρνήθηκε να δώσει σαφείς απαντήσεις για το πού βρισκόταν το παιδί, γεγονός που ενίσχυσε τις υποψίες.
Η υπόθεση απέκτησε γρήγορα πανεθνική διάσταση, με συγγενείς, κατοίκους της περιοχής αλλά και χρήστες των κοινωνικών δικτύων να ζητούν απαντήσεις για την τύχη της 9χρονης.
Η μητέρα της Μελόντι είχε στο παρελθόν οικονομικά προβλήματα και, σύμφωνα με συγγενείς από την πλευρά του πατέρα του παιδιού, υπήρχε ένταση στο οικογενειακό περιβάλλον. Σηεμιώνεται ότι ο πατέρας της Μελόντι είχε χάσει τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα το 2016.
Ο σερίφης δήλωσε ότι οι έρευνες συνεχίστηκαν παρά τις προσπάθειες παραπλάνησης και έλλειψης συνεργασίας, τονίζοντας ότι «η δικαιοσύνη θα αποδοθεί». «Η Μελόντι άξιζε μια πολύ καλύτερη ζωή», ανέφερε χαρακτηριστικά, σύμφωνα με το Los Angeles Times.
